機械、電子デバイスなどハードウェアにおいて「故障」を表す代表的な表現として"failure"と"breakdown"がありますが、違いについて説明します。
■failureとは
まず、"failure"ですが、ロングマン辞書には以下のように定義されています。
an occasion when a machine or part of your body stops working properly
（機械、または体の一部が正しく動作しない場合）
期待通り動作しない状態や条件を"failure"で表します。
ハードウェアだけではなく、ソフトウェアにも使います。
例文：
Stresses above the absolute maximum ratings may cause permanent device failure.
■breakdownとは
"breakdown"は、ロングマン辞書には以下のように定義されています。
an occasion when a car or a piece of machinery breaks and stops working
（車、あるいは機械が壊れ、動作が停止した場合）
breakdownもfailureと同じ故障を表しますが、特に物理的な損傷を受けた場合の故障に使うことが多いです。
ソフトウェアではほとんど使わない単語です。
例文：
The true withstand voltage against dielectric breakdown is 10 MV/cm for oxide films.